LE BLOG DE TENNIS DE TABLE

Il est le gardien des Règles du Jeu. Il est le garant de l’Ethique et de la Morale. Il est le Metteur en Espace du match à venir. Il est surtout là pour te faire jouer. Et pour qu’une rencontre de ping-pong ne se déroule pas comme un match de foot, comme un tournoi médiéval, ni comme une fin de banquet chez les Néanderthaliens, quand on se mettait à manger les invités.

Oui, il est l’Être de lumière avec qui tout commence. Et tout finit.  

Il est le Jihahin.

Il est l’Arbitre de Tennis de Table.

Comment devient-on arbitre de tennis de table ?

On ne naît pas Arbitre, on le devient. Classiquement avec deux parcours :  en ayant été un ex-joueur, ou après avoir été le parent du précédent.

- Ça débute souvent comme dans un conte de fées. Avec l’enfant en guenilles ayant échappé aux Ogres dans la forêt, ou l’orphelin échappé de chez les Thénardier, qui pousse la porte d’une salle de tennis de table. L’ambiance, l’atmosphère, la luminosité du lieu et des êtres qui la peuplent, l’éblouissent dans un premier temps. Et lui réchauffent le cœur. Il prend une raquette dans la main, une balle dans l’autre. Et il se sent électrisé. Et tellement bien… Mais très vite des courts-circuits apparaissent! Lors des séances de montantes, ça stagne au fond, généralement sur la table prés des toilettes. Quand on est impair, ça reste plus que de coutume sur le banc. Ou sur la chaise. Mais si l’entraîneur a l’idée de sortir un marqueur pour occuper le petit être désœuvré, alors c’est la révélation. La ronde des chiffres tournoyant devant les yeux, la structuration d’une partie jusqu’alors totalement désordonnée, lui irradient les neurones et la rétine. C’est décidé, il sera arbitre !

- Le parent d’un petit joueur peut lui aussi basculer du côté obscur de la Force, vers l’arbitrage. Au départ pour comprendre, puis pour s’occuper lorsqu’il conduit l’héritier sur les chemins des compétitions de ping. Oui, pour appréhender ce sport auquel il ne comprend rien. Et pour découvrir pourquoi des hommes d’âge mur se mettent en plein match à parler aux murs ou à leur raquette, et commencent à shooter les sépas et  insulter leurs mères parce qu’une balle aurait frôlé le coin de table. Les mêmes parents qui seront également intrigués par le fait que 12 tables sont libres, mais que l’Homme au Micro ne lance aucune rencontre alors que 25 gamins sont assis dans les tribunes. Et qu’on va quitter la salle à 22h30, après n’avoir joué que 4 matchs.

Les prédispositions génétiques arbitrales

- Tout le monde ne peut pas être arbitre de tennis de table. Il faut des joueurs. Ou alors les arbitres vont devoir s’arbitrer entre eux. Et ça n’aurait aucun sens. Une ligue d’arbitres ça n’existe pas. Ou alors ça s’appelle la Ligue des Hauts de France.

- Intrinsèquement, l’Arbitre doit être un adepte du Bouddhisme et de la Zénitude attitude. Être calme, avoir des qualités d’apaisement, et de réflexion. Oui, tu auras noté que le juge-arbitre aura souvent, dans sa vie d’avant, joué avec un picot long.

- Il doit également savoir lire et écrire. Ce qui est un élément ultra-limitant. Notamment en Picardie. Car l’arbitre sera un des seuls initiés à s’être enquillé les 200 pages des règlements FFTT. Ecrits petit, et sans images. Car oui, on fait un sport sans jamais en avoir lu les règles ! Et on gueule dés que l'arbitre nous dit qu’il ne faut pas poser la main sur la table, qu’au bout de 3 lets, non, l’adversaire en face qui sert n’a pas perdu le point, et qu’à 7/0, non, on n’a pas gagné le set…

- Un petit côté obsessionnel arbitral est appréciable : chaque chose à sa place, et chaque place à sa chose. L’Arbitre est aussi là pour remettre un peu d’ordre dans le chaos Nietzschéen des salles de ping-pong et des rencontres. Et pour bien ranger ses crayons dans sa trousse sur son petit bureau. Avec le stylo 4 couleurs, super pratique, posé à droite de la feuille de match. Et la règle à gauche.

- Forcément il faut aimer les chiffres et les tableaux Excel. Une expérience d’expert-comptable, de contrôleur URSAFF ou des impôts est souvent un petit plus.

- Et puis le cortex neuronal et cérébral de l’arbitre doit aimer la discipline et l’organisation. Le passage dans une école militaire pourrait être appréciable. Mais attention, une trop grande austérité, une attitude ultra-cléricale, ou extrême-droitiste passeront très mal. Punaise, on est aussi là pour jouer, pour ping-ponguer. Et pour se marrer !

La formation d’arbitre de tennis de table

Le chemin est long.

- Ça commence par des formations d’arbitre de club, puis régional. Avec des weeks-ends entiers montés par les comités départementaux et régionaux, associant théorie et pratique. Pour l’inscription souvent obligé de vendre un rein. Ou alors d’hypothéquer la maison. Car oui, c’est un peu cher.

Et le cursus est ensuite très scolaire. Avec les documents réglementaires à lire (et à apprendre !), les cours théoriques avec d’interminables power-points et interrogations au tableau. Punaise, on a l’impression de repartir avec madame PIMBERT au CM2 ! Et bien sûr ça finit par un examen et une validation qui file les chocottes, avec des QCM du niveau du Massachussets Institute of Technology de Boston :

-  « Quelle est la hauteur du filet au tennis de table : a/15.23 cm b/15.24 cm c/15.25 cm d/15.26 cm »

- « Lors d’une rencontre de Hérain un joueur quitte la salle et part au bar d’à côté. Il revient pour rejouer le double au bout d’une heure : a/ Vous le laissez jouer. b/ Vous l’excluez de la rencontre. c/ Vous repartez au bar avec lui. d/ La réponse d. »

Alors bien sûr fréquemment  les impétrants n’ont pas la moyenne à l’examen. Surtout si tu as moins de 13 ans. Un peu triste de détruire dans l’œuf des ébauches de volonté d’intégrer le corps arbitral, surtout quand on connait la densité des effectifs, et pour au final, au stade d’arbitre club ou régional, n’avoir comme seule responsabilité que de tourner les palettes du marqueur... Mais c’est ainsi, les formateurs ont parfois un cœur de pierre, et ils pètent la gueule des plus faibles : Dura lex, sed lex. La loi est dure, mais c’est la loi : c’est du latin. Aucun rapport avec des verres en pyrex.

- Les épreuves pratiques c’est plus sympa. Tu es jeté dans le feu, avec tes petits cartons rouge, jaune et blanc. Tu fais le tirage au sort. Tu annonces les scores. Tu lèves le bras. Tu lances le chronomètre. Et à 10 heures on fait une pause. Pour manger des tranches de pain au pâté, avec des grands verres de vin rouge à 14.5°C. A 12 ans, ça tabasse… Mais ça y est. Tu es enfin arbitre.

- Puis, si tu survis à ces deux premières épreuves, à ta majorité, tu pourras alors postuler à la carrière de Jihahin. Les shoguns de la table d’arbitrage, les samouraïs du marqueur. Les seuls ayant le pouvoir d’arbitrer des rencontres de la catégorie Régionale à Nationale. Là, le cuir doit être plus épais. Plus dur aussi. En plus d’une maîtrise correcte de l’orthographe et de la langue française, désormais il te faudra les compétences d’un informaticien de la NASA, et être capable de se connecter et de maîtriser les outils GIRPE et SPID2 : les logiciels du Mal, et du Démon…

Mais surtout, tu devras être capable de gérer Jean-Marc, qui arrive à 2 grammes, 30 minutes après le début de la rencontre, qui veut jouer en jean, qui pose sa canette sous la table, et qui réclame 4 temps mort par match. Ou Jean-Paul, qui porte le maillot de l’OM et qui vient de mettre un coup de tête à Pascal, car il venait de lui dire « Merci ! » sur un service raté… Oui dans le cursus d’arbitre de tennis de table, il conviendrait d’ajouter quelques formations supplémentaires : en psychiatrie, en thérapies comportementales, et avoir quelques cours dispensés par les négociateurs du GIGN.

- Avec les années, et des formations supplémentaires, la gestion parfaitement maîtrisée d’épreuves régionales puis nationales, l’élite de l’arbitrage pourra accéder au statut de Jihadeux puis de Jihatrois. Avant de se mettre à l’anglais et devenir The International Umpire ! La crème de la crème arbitrale.

Vis ma vie d’arbitre

Entre temps l’Arbitre aura parcouru la France du ping-pong, dormi dans moult hôtels Ibis, Campanile et Kyriad, mangé dans tous les Flunchs de Navarre, et avalé plus de cubi que le Languedoc-Roussillon ne pourra jamais en produire. Il aura réglé la hauteur de centaines de filets, remis droites des dizaines de séparations, contrôlé un nombre infini de raquettes, tourné des milliers de fois les palettes des marqueurs, chopé une tendinite de l’épaule à force de tirages au sort, de lever le bras, et d’envoyer les cartons. Mais au final, il aura serré la main de centaines de joueurs, et acquis leur respect, malgré quelques rares prises de tête et de becs.

Car si les pongistes français passent une bonne partie de leur temps à moquer ou railler les arbitres (déjà parce qu'ils sont français, et que par définition, ils doivent critiquer l’autorité sinon ils meurent), ces mêmes pongistes tricolores ont quand même bien conscience du caractère essentiel et vital de la fonction. Et que sans arbitre, et bien pas de compétition. Et plus de ping-pong !

Et s’il existe forcément quelques abrutis, dans leur immense majorité la communauté des gens du ping-pong sont comme les routiers de Max MEYNIER : au final, bien sympas.

Et sur ce parcours d’une vie d’arbitre, ce n’est pas au final la destination qui aura compté. Mais les gens avec qui tu auras voyagé.

Encore merci à toi, Monsieur le Jihahin.

Oui, Jan-Ove, The Greatest Of All Time.

Certes les contradicteurs et pisse-froids vont argumenter qu’il y a eu de très grands joueurs avant. Qu’il y en a actuellement, et qu’il y en aura forcément après. Que certains pongistes ont eu, ont, ou auront, des palmarès supérieurs (mais, NDLR : ils ne seront  pas bien nombreux !!!).

Quoi qu’il arrive Jan-Owe restera pour toujours, et à jamais, AU DESSUS !

Pour de multiples raisons. Déjà parce qu’on l’a décidé. Et puis par sa précocité, son toucher de balle, sa créativité. Parce qu’il aura été l’un des porte-étendards du ping moderne, et qu’il l’aura emmené dans une autre dimension.  Car il porte aussi en lui, et avec lui, la nostalgie d’une époque adolescente, et révolue. Avec les sets de 21 points, les balles de 38, la colle rapide, les services avec le bras devant…

Mais tout ça au bout du compte c’est littérature : il aura vécu et traversé la fin du XXème siècle, le passage aux sets de 11 points, aux balles de 40, et l’arrivée des billes plastiques avec la nonchalance et la décontraction d’un gentleman-farmer suédois. Il pouvait tout jouer, et avec tout, n’importe où, n’importe comment. Y compris avec des boîtes de CD, des bouquins, des boîtes de Snus …et même des bananes : https://www.youtube.com/watch?v=Ed9eL1VPiiM

Parce qu’en fait, ce qui compte au final pour Jan-Ove, c’est le jeu.  C’est jouer.

Et c’est bien là ce qui a toujours été l’essentiel. Son essentiel.

Jan-Ove WALDNER naît le 3 septembre 1965 à Stockholm, en Suédie. Mais dans une étable, entre un âne et un boeuf. Marie, sa mère, l’inscrit dès ses 5 ans dans le club de tennis de table de Spårvägen BTK. Joseph, son père, charpentier et menuisier de formation, lui fabriquera sa première raquette, et la table sur laquelle il débutera, dans son garage. Marie, Joseph, l’étable... Tu pourrais croire que Jan-Ove est le fils de DIEU. Mais non, c’est raté : il est DIEU, lui-même !

Dès les premières balles tapées, JO WALDNER fait montre d’une aisance incroyable. La raquette n’est pas le prolongement de sa main. Elle est sa main.

Il sera rapidement comparé à MOZART. Ce qui est complètement stupide car l’Autrichien n’a jamais pu enchaîner deux tops, et a toujours été nul au ping !

Non, restons rationnels. L’explication des qualités de Jan-Ove est toute simple. Tout le monde sait que les Dieux de l’Olympe descendent parfois sur terre, et prennent forme humaine pour se mêler au peuple. De temps en temps pour faire la guerre, ou pour boire une bière. Mais en fait, le plus souvent, surtout pour niquer. ZEUS a donc choisi l’enveloppe corporelle de Jan-Ove, juste pour se divertir et jouer au ping. Entre deux bastons avec CRONOS.

Dès sa prime enfance le petit WALDNER châtie tout le monde. Rapidement propulsé en équipe nationale suédoise, il glane les titres de vice champion d’Europe cadets en 1979 et 1980, puis de champion d’Europe junior, avec la triple couronne (forcément suédoise) en 1981, 1982 et 1983. Il dispute surtout sa première finale des championnats d’Europe sénior à seulement 16 ans, en 1982, contre son frère d’arme et mentor Mikael APPELGREN. Montrant à tous, que même au ping, la valeur n’attend pas le nombre des années. Et devenant instantanément l’idole de moult jeunes apprentis pongistes.

S’en suivra une carrière exceptionnelle. Un bâtiment entier de la SVERIGES RIKSBANK, à Göteborg, sur quatre étages, renferme toutes ses coupes, médailles, et trophées. Presque toujours en or. Rarement en argent.

Relit le palmarès (cligne des yeux maintenant, car dans quelques lignes ça va piquer):

- une médaille d’or aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, et une médaille d’argent en 2000 aux JO de Sydney ;

- deux titres de champion du monde en simples (1989, 1997), trois titres de vice-champion du monde en simples (1987, 1991, 1995), et deux médailles de bronze (1993, 1999) ;

- quatre  titres de champion du monde par équipes en 1989 1991, 1993, 2000, et trois titres de  vice champion du monde par équipes en 1983, 1985, 1987

- Un seul titre de champion d’Europe (1996) mais deux médailles d’argent (1982 ,1994) ;

- sept fois champion d’Europe par équipes (1986, 1988, 1990, 1992, 1996, 2000 ,2002) ;

- vainqueur de la coupe du monde (1990) et deux fois finalistes (1983,1996) ;

- sept fois vainqueur du top 12 européen (1984, 1986, 1988, 1989, 1993, 1995, 1996).

La tête de file d’une génération suédoise incroyable avec les Mikael APPELGREN, Jörgen PERSSON, Erik LINDH, Peter KARLSSON, Jonny AKESSON, et autre Thomas von SCHEELE… Ils étaient beaux, ils étaient blonds, ils sentaient bon le top-spin chaud. Et ces derniers romantiques du tennis de table firent souffler un vent nouveau sur la planète ping. Qui décoiffa tout le monde, y compris (et surtout !), les Chinois, pendant une bonne décade. De leur premier titre de champions du monde par équipes en 1989, jusqu’au dernier en 2000. L’un des faits d’arme les plus glorieux : la première victoire collective contre l’équipe de Chine, en 1989. Jan-Ove y aura fissuré la grande Muraille et pour quelques années.

Mais la rumeur de ses exploits n’arrivait dans les chaumières qu’au compte-goutte. Pas de réseaux sociaux, pas d’internet, à l’époque. Et déjà rien à la télévision niveau ping. Il fallait attendre les comptes-rendus laconiques dans France Tennis de Table, avec de rares photos pourries en noir et blanc. Quelques vidéos circulaient sous le manteau, de vieilles cassettes VHS à l’image douteuse et tremblotante. Et on te racontait, qu’on t’avait raconté, que si, si, à un moment, Jan-Ove avait mis un point dingue, en défendant de dos, à 10 mètres de la table, à l’aveugle, la main gauche sur la séparation, contre Jean-Michel SAIVE…

Comment décrire le jeu de WALDNER?  Pas facile. Car, il était le jeu... On a plus vite fait de faire la liste de ce qu’il ne sait pas faire au ping, que de ce qu’il pouvait faire. Oui, page blanche... Difficile de ne pas verser dans le superlatif. Excellent serveur. Excellent remiseur, un poignet incroyable, en chop courte ou en flip, dans toutes les positions. Premier démarrage solide. Contreur hors pair : ah, ses blocs coupés, ah,  ses claquettes revers… Une capacité d’improvisation, d’innovation, de variations, de placements là où il fallait, quand il fallait. Surtout là précisément où l’adversaire ne l’attendait jamais... Quand la vie te semble maussade et triste, clicke donc sur Youtube et revisionne ses best-of ; ça reste le meilleur des anti-dépresseurs !

Alors oui, comme tous les génies et les grands hommes, il a sa part d’ombre et ses petits défauts et imperfections : une forme d’inadaptation à la vie en dehors du ping, une relative timidité expliquant une  aisance médiatique moyenne, une tendance au petit boulard, avec l’arrogance et la suffisance des plus grands (mais uniquement réservée à ceux qui ont fait le grand chelem Champion Olympique/du Monde/et de la Coupe du Monde). Quelques addictions à la roulette, aux tripots, à la binouze, et au Mac do, expliquant ses deux valises de 10 kg en trop qu’il porte autour du bide actuellement… Mais la vie quotidienne n’est pas toujours simple quand tu es tout à la fois un Mythe et une Légende. Ses  ailes de géant l’empêchaient parfois de marcher sur la terre des Hommes (oui, parfaitement, comme l’albatros de Charles BAUDELAIRE). Mais dès lors qu’il entrait dans une salle de ping, il respirait l’air ambiant, les déployait et s’envolait. Atteignant les sommets.

Petite anecdote : lors d’une compét dans les années 90, à l’issue d’un point exceptionnel de Jean-Philippe GATIEN, il était venu le féliciter et lui dire que c’était vraiment incroyable, et que cette balle entrait directement dans son top 10 des points les plus dingues qu’il avait vu dans le monde…Ce qu’il n’avait juste pas précisé c’est les 9 autres points, c’est lui qui les avaient marqués...

Un grand merci pour tout Jan-Ove.

Merci d’avoir inspiré et donné envie à toute une génération.

Une génération de gros losers, certes. Mais tu auras eu le mérite de nous mettre des paillettes dans les yeux. Et des moulures au plafond de nos salles de ping.

Pour l’éternité.

Il a 33 ans. L’âge de Jésus. Mais quand il a fini sur la croix.

Pourtant VOSTES de Nazareth, lui, n’est pas descendu sur terre pour racheter les péchés du monde. Non... Il est juste là pour évangéliser les pongistes récalcitrants. Mais à grands coups de tops-spins frappés dans la gueule.

Car Jésus VOSTES n’est pas né à Bethléem mais en Wallonie. Avec la mer du Nord pour dernier terrain vague. Et des vagues de dunes pour arrêter les vagues… Dans ce plat pays qui est le sien.

Il voit le jour un 25 décembre. Dans une crèche-cafétéria. Entre un âne, dont il chopera le caractère légèrement têtu. Et un bœuf, dont il aspirera la force physique. Les rois mages Jean-Mi SAIVE-BALTHAZAR, Phil SAIVE-MELCHIOR et Martin BRATANOV-GASPARD déposeront dans son berceau la myrrhe et l’encens. Mais surtout une raquette de ping. Confectionnée par les mains même du Saint Père. Dans du bois Stiga. Et recouverte de plaques gommées. Mais à l’eau bénite.

Le jeune VOSTES utilisera cette palette chrétienne très vite, et à bon escient. Dès sa première compétition, à 7 ans, à Bruges. Il défonce tout le monde à grands coups de tatanes (ça restera une constante pour le reste de sa carrière). Mais surtout en marchant sur l’eau ! Premier miracle ! Puis les évènements extraordinaires s’enchaînent. Il transforme l’eau en vin. Et devient ainsi le Messie de toutes les buvettes d’Outre-Quiévrain... On se l’arrache et on l’invite partout. Sur chaque compétition il est obligé de multiplier et de distribuer les pains. Mais dans la face des adversaires... Il appose ses mains et fait remarcher les paralytiques (ou « joueurs flamands », c’est pareil). Il guérit les écrouelles de tous ses lépreux d’adversaires. Il redonne la vue aux arbitres wallons. Il chasse les marchands Butterfly du temple. Et il rétablit même l’audition des présidents de clubs, toujours victimes de surdité aiguë au moment des négociations salariales.

Mais alors que Yannick achève ses études de charpentier, on lui propose, au même moment, de prendre un poste de consultant goûteur/testeur pour Coca-Cola, et d’intégrer l’équipe nationale Belge de tennis de table. Cruel dilemme... Mais Monsieur VOSTES décide finalement de s’orienter alors vers une carrière de pongiste professionnel. Avec de jolis titres de gloire : médaille de bronze aux championnats d’Europe par équipes en 2008, champion de Belgique en 2010. Après deux années chaotiques suites à des lombalgies chroniques, il parcourt dès 2012 le vieux Continent. Sans ses 12 apôtres, mais toujours pour répandre la bonne parole : l’Allemagne, la Suède, l’Angleterre, la Hollande, la France, la Belgique Que de chemins parcourus.

Car il est le joueur européen par excellence. Le fils caché, et spirituel, de Alcide de GASPERI, Robert SCHUMAN, Jean MONNET, et Konrad ADENAUER. Oui, quand les énarques parisiens peinent à aligner deux mots d’anglais, lui parle six langues (français, flamand et hollandais, allemand, anglais, quelques bribes de suédois, et même un peu de tchèque quand il faut négocier les courses au supermarché le dimanche matin avec madame VOSTES). Mais le langage qu’il maîtrise le mieux,  ça reste encore le ping-pong. Et notamment le fouettage coup droit de la balle plastique. Toujours servie délicatement rentrante, et finement coupée, au préalable.

VOSTES est amour. Mais il est aussi multi-appartenant. Son cœur est ouvert à tous. Attention, loin du trip des hippies des seventies : sa raquette Durandal guerroie à mille pour cent pour chaque club dans lequel il pose ses multiples sacs Leclerc (car il voyage toujours avec sa maison dans son coffre de voiture). Ce multiclubisme choque et horripile certains. Surtout les Judas du ping-pong. Qui fréquentent plutôt des clubs échangistes. Et qui ne connaissent pas grand-chose rien à l’économie pitoyable du ping-pong. Ni aux galères et tracas quotidiens des joueurs qui n’évoluent pas dans le top 50 mondial. Car ces athlètes se contenteraient bien volontiers d’une seule association sportive, s’ils n’étaient obligés de béqueter à tous les râteliers, justement pour manger à leur faim.

Niveau calorique d’ailleurs, madame VOSTES a récemment collé son mari au régime. Depuis que la petite aiguille de la balance est restée bloquée dans la salle de bains.

Monsieur VOSTES n’est pas le roi des Juifs ni de Babylone. Mais il est par contre le Prince d’Ochsenhausen ! Le super champion des Superseries : tournoi sur invitation aux confins de l’Allemagne. Là-bas il a sa place de parking perso ; sa chambre attitrée,  parfumée au jasmin. Avec un lit sur mesure. Et il n’y mange que dans de la vaisselle d’argent floquée à ses propres armoiries.

Il n’a toujours pas rencontré le Ponce PILATE qui le clouera sur une table Cornilleau. Et il a encore quelques belles années de joueur devant lui. Avant de devoir gravir le mont GOLGOTHA.

Ce jour  là il réunira une dernière fois ses apôtres. A fin du repas en leur rendant grâce et en les bénissant, il prendra les pains. Et les distribuera dans la face de tous ses disciples. En leur disant : « Prenez et mangez tous. Dorénavant vous ferez cela devant les tables en mémoire de moi ».

Pour Carlo LEVI, le Christ s’est paraît-il arrêté à EBOLI. Mais il aura fait une halte, au préalable, en Nationale 1, à Amiens. Avant de poursuivre la saison prochaine vers Lille. Puis à n’en pas douter, vers d’autres destinations… Car tant que l’envie et le plaisir seront  là, Yannick VOSTES continuera à parcourir la plaine fumante, qui tremble sous juillet.  Quand le vent est au rire, quand le vent est au blé, écoutez-le chanter…

Dans ce plat pays, qui est le sien.

Samsonov ?  Ça signifie  « Elégance » en russe.

Da... Monsieur SAMSONOV, tu  l’as toujours connu.

Une figure inamovible du tennis de table européen, mondial. Et interplanétaire. Un phare, une balise, dans notre nuit pongiste.

Il jouait avant la chute du mur de Berlin, l’effondrement de l’URSS, et ta naissance. Il joue toujours là, 30 ans après. Un talent et une longévité incroyables. Et surtout au plus haut niveau.

Vladimir ne prend pourtant pas de bains de formol. Mais de vodka.  Et visiblement, ça conserve tout aussi bien.

Le petit Vladi SAMSONOV voit le jour le 17 avril 1976. Dans une datcha de la banlieue de Minsk. Dans un pays où les gens sont communistes, ont froid, et portent des chapeaux gris et des chaussures à fermeture éclair.

D’emblée Vladimir domine son monde. Dés l’âge de 5 ans, le petit moujik mesure 1,80 m. Et habile guetteur, il voit arriver de loin, dans la toundra, le livreur de spiritueux. Un avantage énorme dans ce pays où tu attrapes plus facilement la cirrhose qu'un rhume. Car le drame en URSS ça n’est pas la vodka ; le vrai drame c’est quand il n’y a plus de vodka.

Sa mère aurait pourtant rêvé qu’il devienne danseur étoile au Bolchoï. Mais Vladimir n’est pas trop justaucorps moulant en lycra. En plus, il est souple comme un verre de lampe. Ses parents envisagent donc un temps de l’envoyer faire la vigie, à la proue du cuirassier POTEMKINE.

Mais son prof d’EPS de l’époque, Alexei CESACREÏBOV, après une première séance de ping-pov  décèle chez lui des qualités incroyables : d’anticipation, et de tacticien. Avec son physique arachnéen et ses bras immenses, Vladimir couvre déjà toute la table. Comme les araignées il a développé une vision à 360°, en a la dextérité, et le caractère impitoyable. Et comme elles, il adore tisser des toiles dans lesquelles viennent s’empêtrer ses adversaires ; et il peut ensuite les torturer à sa guise (il ne peut renier ses origines slaves). Alexei fait donc des pieds et des mains pour empêcher l’entrée du petit SAMSONOV en école militaire. Et il l’incorpore dans son académie pongiste. Le petit Vladi peaufine sa technique et continue à envoyer du caviar. Forcément à la louche. Sa progression est fulgurante. Il devient pour la première fois champion d’Europe cadets en 1989, puis junior en 1992 et 1993.

SAMSO va alors commencer son gigantesque périple, et promener sa nonchalance et sa grande carcasse de gentleman-farmer et d’aristocrate biélorusse, pendant un quart de siècle dans les salles du monde entier. Avec, certes, un physique à la Averell DALTON, mais avec la ténacité de Joe. Donnant paradoxalement toujours l’impression qu’il évolue à 2 à l’heure, comme un paresseux sur sa branche. Mais punaise il est sur toutes les balles !!! Une capacité d’anticipation phénoménale... Déjà adolescent, à peine arrivé en boîte, alors que ses potes se jetaient sur le bar, il ouvrait un tableau excel colligeant toutes les caractéristiques et les 06 des filles du dancing. Un sens aigu de l’anticipation et de l’organisation.

Il gère d’ailleurs ses matchs comme des parties d’échec. Et il avance lentement ses pions et ses services lancés, comme le Gary KASPAROV du contre qu’il est. Pour, bien sûr, finir par mettre ses adversaires échec. Et mat.

Son palmarès est incroyable : vice champion du monde en 1997, triple champion d’Europe (1988,2003,2005), quadruple vainqueur du top 12 européen (1998,1999,2001,2007), triple vainqueur de la coupe du monde (1999,2001,2009). Il se hisse encore en ½ finale des JO en 2016 ! À 40 ans !

Oui tu auras noté que Vladimir aura soulevé plus d’or et d’argent que n’importe quel agent de la BRINKS. Et ses matchs et coups de pattes continuent toujours d'enflammer le public.

Il aura passé toutes les modes, et toutes les réformes avec le flegme et la classe du tsar du ping qu’il est . Il aura survécu au Disco, au Ska, à la New Wave, et à la Tektonik, ainsi qu’au passage aux sets de 11 points, à l’arrêt de la colle, de la balle de 38, et au passage aux balles plastiques…

Il est indestructible. D’une résistance (l’acier russe !) et d’une intelligence supérieure. Il parle 6 langues (russe, anglais, allemand, croate, espagnol,  plus ping-pong). Et est aussi à l’aise pour prendre une bière à la taverne du coin avec deux gars classés 10, que le thé au palais de Buckingham avec la reine-mère. Quand il le croise Dmitri MEDVEDEV se colle contre le mur et claque des talons. Et s'il croise son regard, c’est Vladimir POUTINE qui baisse les yeux…

Oui Vladimir SAMSONOV est un très très grand Monsieur. Et pas seulement par la taille.

Il aura marqué de son empreinte, et de son knout, la fin du XXème et le début du XXIème siècle pongiste.

A priori on partira avant lui.

Mais qu’est ce qu’on va chialer quand il prendra sa retraite. De Russie...

Spassiba Vladimir.

Le 21 octobre 2018: un dimanche qui fera date dans l’histoire de l’humanité : les cyborgs règnent désormais sur le monde. Tout au moins du tennis de table.

Cyberdine Systems et son logiciel Skynet auront atteint leur but : Fan ZHENDONG remporte une nouvelle fois la coupe du Monde.

Avec dans le déroulé de sa programmation parfaite : le démembrement de Gustavo TSUBOI 4/0 en 1/8^ème de finale, puis la décapitation de Vladimir SAMSONOV 4/0 en ¼ de finale, et ce avant de mastiquer et d’avaler Gaoyuan LIN 4/1 en demi-finale, pour finir par passer Timo BOLL au lance-flammes et à la rôtissoire 4/1 en finale.

Un FZD TT2018, supérieur au Terminator 1000 : inébranlable, inaltérable, imperturbable. Qui sur un week-end aura tabassé tous ses opposants, et n’aura laissé que deux sets à ses adversaires.

Un petit Fan mis au monde le 22 janvier 1997 par les ingénieurs et techniciens en exploitation nucléaire et cybergénétique de  Guangzhou. C’est Liu GUOLIANG qui activera le premier ses circuits électriques. Et qui, après avoir lui avoir fait finir d’ériger les 150 kilomètres restant de la muraille de Chine (14000 blocs de pierre d’une tonne chacun), et creuser à mains nues un canal de 50 kilomètres entre deux bras du fleuve Yang Tsé Kiang, le mettra au practice du tennis de table. En lui faisant topspiner, au panier, dès l’âge de 5 ans des boules de pétanque, puis à l’âge de 10 ans des boules de Bowling. Il lui fera ainsi remporter son premier titre de champion du monde junior 2012 puis de champion olympique de la jeunesse en 2014, de vainqueur de la coupe du Monde 2016 et de champion du monde par équipes 2016 et 2018.

Et ce vendredi 19 octobre la société Disney, archétype de la world company, pensait se le mettre dans la poche. En envoyant Sarah CONNOR déguisée dans le costume de Mickey.

Peine perdue : une boucherie. Un massacre pongistique.

Avec sur le week-end, aucun raté dans sa cellule d’énergie thoracique, fonctionnant avec 2 piles à hydrogène (et qui peut rester active durant 120 ans, sans recharge). Aucun déficit de son exosquelette en titane-tungstène. Et un sang-froid à toute épreuve : normal avec l’azote liquide à -180°c qui lui coule dans les veines.

Avec un système de jeu ultra-efficace et hyper-efficient : pas compliqué, il bastonne toutes les balles qui lui passent à portée de bras. Il tatane tout. Il prune chaque bille qui traine. Il défonce tout et tout le monde. La violence à l’état brut. Et quand tu penses l’avoir un peu déporté et mis hors du game, ses cuisses sur vérins hydrauliques l’emmènent tout récupérer.

Il n’a aucun état d’âme. Aucune sensiblerie de fragile.

Il ne connait ni le froid, ni la faim, ni la fatigue. Il n’a ni remord, ni pitié. Il n’a pas été programmé pour ça.

Et il est là pour longtemps.

Dans l’attente du John CONNOR qui lui mettra 3/0…