LE BLOG DE TENNIS DE TABLE

Il est comme le vent qui fait chanter les violons,

et emporte au loin, le parfum des roses…

Il est Elégance, Fluidité, Vitesse, Endurance : il est MA LONG.

Le meilleur pongiste de tous les temps. Le plus classe, et le plus grand que la Terre pongiste ait jamais porté (mais derrière Jan-Ove WALDNER. Désolé les rageux, il n’y aura pas débat. Parce qu’on l’a décidé, c’est comme ça. Vous ne pourrez rien faire contre la nostalgie et l’absence totale d’objectivité).

Le jeune MA naît le 20 octobre 1988 à Anshan. Dans des draps de soie rouge, au milieu des senteurs de Jasmin et d’Eucalyptus, à l’ombre de la Grande Muraille, et au son d’un yangqin. Placé dés sa naissance dans un couffin d’or et de merisier, c’est annoncé : il sera un esthète, un artiste. Et surtout un prince.

Arraché très tôt à ses parents, hauts dignitaires de la dynastie Mandchoue, il passera son enfance et son adolescence claquemuré dans la Cité Interdite de Beijing.  Mais pour faire honneur à son rang, et pour parfaire son éducation, on lui glisse dans la main droite un pinceau sur soie, et dans la main gauche un sabre Katana. Il n’en a cure, car c’est avec une raquette de ping-pong qu’il s’exprime le mieux,  conjuguant à la fois l’art de la calligraphie et celui du combat à l’arme blanche. Découpant au ping-pong  tous les pékinois, et massacrant aux tables montantes les autres pékins. Mais toujours gracieusement, et avec un art consommé du plein et du délié.

Constamment à la recherche de la perfection et du beau geste. Pourtant, comme il s’obstine à ne jamais servir court (c’est pour les faibles), son mentor et gourou, LIU GUOLIANG, l’affuble, sarcastiquement, du surnom de LONG. Ça tombe bien, ça caractérise aussi la taille de son bras droit. Et accessoirement, celle de son organe reproducteur.

Le désormais dénommé, MA LONG, poursuit alors sa formation, et sa progression dans un monastère Shaolin aux côtés de KWAÏ CHANG CAINE (référence pour les >50ans qui regardaient le Samedi est à vous, avec Bernard GOLAY en 1979). Après avoir bien moqué son partenaire pour son surnom de « Petit Scarabée », il découvre alors que maître PO l’a en fait affublé, lui, de celui de « Chèvre » (GOAT en mandarin). Super…

Un peu vexé, MA LONG acquiert pourtant dans ce temple du ping bouddhiste (un poil trop végan et trop bobo, il faut bien l’avouer, on se croirait dans le XVIIIème arrondissement parisien), une maîtrise de lui-même impressionnante, fondée sur le Taoïsme et le Waldnérisme. De son grand-maître Jan-Ove il acquiert en effet, en plus du touché et du placement de balle, un goût immodéré pour la bière. Un soir de beuverie, à 3 grammes, il se fait tatouer un dragon sur la fesse droite, ainsi que les premières lignes du petit livre rouge de Mao sur la fesse gauche. Histoire de bien s’asseoir dessus à chaque fin de match. Oui, il gardera toujours un petit côté rebelle. Ceci s’exprimera d’ailleurs lors de la Fronde contre la fédération Chinoise, avec ses coéquipiers de l’époque, pour protester contre l’éviction de leur père à tous, LIU GUOLIANG.

A l’âge de 15 ans MA LONG se coupe la natte et envoie valser le Kuomintang. Et comme son compère David CARRADINE (suite de la référence, pour les vieux), il part découvrir le monde, sur les chemins des compétitions internationales et des Opens.

Pour ne plus jamais s’arrêter de détruire du pongiste occidental ou venu d’ailleurs. Sa panoplie est en effet complète. Aucune faille, aucune faiblesse : il sait tout faire, et tout bien faire, et surtout, mieux que tout le monde : service, remise, premier démarrage, blocs, contres, jeu à mi-distance, déplacements, anticipation et sens du placement. Tout est parfait, fluide, coulé, léger, aérien : le Fred ASTAIRE chinois.

Ses débuts sont pourtant difficiles. Esprit communiste oblige, il est forcé de courber l’échine et de s’incliner régulièrement devant ses illustres anciens MA LIN, WANG HAO et autre ZHANG JIKE, leur laissant les victoires dans les compétitions majeures. Il ronge son frein (ce qui dénote aussi une extraordinaire souplesse de sa part). Mais un beau matin LIU GOLIANG lui donne le feu vert pour déverser sa colère rouge, et ne plus respecter ni rien, ni personne. Et dés lors le soleil ne se couchera plus jamais sur son Empire de ping : de l’Est à l’Ouest, du Sud au Nord, aucun pongiste ne pourra plus résister. Plus jamais l’herbe ne repoussera là où il sera passé avec sa valise à roulettes. Et il ne rendra la justice, non pas sous un chêne, mais debout devant des table DHS. Impitoyable. Avec à la clé et comme sanction, toujours la même peine capitale pour l’adversaire. Qui sera chaque fois condamné à retourner chialer chez sa mère, après avoir pris un 3/0, sans jamais avoir dépassé les 5 points, une main devant et une main derrière.

Mais monsieur MA LONG fera toujours montre d’un fair-play inoxydable. Il aura éventré et dépecé ses opposants, mais toujours proprement, et humainement si l’on peut dire. Collectionnant les prix Oranges. Sans jamais un seul prix Citron : ça aurait été totalement injuste. Et en plus complètement raciste.

Avec un palmarès au-delà de l’impressionnant et du raisonnable : quadruple champion du monde en simple (junior en 2004, sénior en 2015,2017,2019) et demi-finaliste (en 2009,2011,2013,2023), champion olympique en simple  (2016,2021) et par équipes (2012,2016,2021), vainqueur de la coupe du monde (2012,2015), champion du monde par équipes (2006,2012,2014,2016,2018), en doubles (2011, 2019), vainqueur de 28 opens et WTT. Il restera le joueur qui sera resté le plus longtemps numéro 1 mondial (5 ans !).

Il aura joué toute sa carrière contre des humains et des mécréants, mais c’est à la table de SHANGDI, dieu Chinois suprême de l’ordre, de la justice et de la création, qu’il aura délivré ses meilleurs matchs.  Mais forcément, à la longue (note qu’on aurait pu écrire « à la MA LONG » mais on a bizarrement brutalement décidé de renoncer au Groslourdisme), quand tu as tout gagné, et détruit tout le monde, le corps et le mental finissent par s’user. La lassitude et quelques blessures s’installent. Mais cela n’arrivera pour MA LONG qu’après 20 ans d’évolution au plus-que-très-haut-niveau.

Et la plus-que-très belle histoire s’achèvera en demi-finale des championnats du monde de Durban ce samedi 27 mai 2023. Contre ce petit branleur de WANG CHUQIN, gaucher en plus (défaite 4/1).

Une demi-finale aux Mondes, et la médaille de bronze qui en découle, pour n’importe quel autre pongiste ce serait un aboutissement et le Saint -Graal. Mais pour MA LONG cela aura retenti comme une petite mort. Cette défaite annonçant en effet sa non-sélection aux JO2024 de Paris, remplacé par  l’arrivée d’une nouvelle génération de petits Ogres Chinois. Trop de concurrence, et considéré comme plus assez compétitif… La bonne blague, car dans n’importe quel autre pays, il aurait encore pu jouer au moins 10 ans en équipe nationale. Mais pas là, pas dans la Chine du petit Bouddha LIU GUOLIANG.

Alors, la tête haute, MA LONG, résigné, se retira. Sans se rouler par terre, sans en faire des tonnes. En silence. Et toujours suprêmement digne. Non sans avoir fait une dernière fois le ménage sur sa table.  Et après avoir délivré quelques mots d’adieu en anglais à son public, au Monde entier, et à l’Univers:

https://www.youtube.com/watch?v=qwL4bPrzCac

Classe et élégant jusqu’au bout, jusqu’à la fin. Pour prendre une retraite plus-que-bien méritée.

Enfin, sauf si le coach Olivier MAERO chope son numéro de portable. Car il y aura toujours une place pour lui, en proB à Nice.

Et dans le cœur de tous les amateurs de beaux gestes, et de pur ping-pong.

Mercredi 2 mai 19h. L’instant de vérité. Le match contre la POLOGNE.

Tu gagnes : tu finis dans le top 3 du groupe, et tu te qualifies pour le grand bain et le tableau final, si les autres rencontres de la poule tournent bien.

Tu paumes : tu pars jouer les places 12 à 24. C’est la lose. Dans le petit bain. Et en plus obligé de te bagarrer pour assurer le maintien en première division.

Franchement…On n’a plus un poil de sec. On tremble comme des dingues. Ericka et Gudrun pensent qu’on débute un Parkinson.

Alors que non !  On vient juste assister à une rencontre de ping-pong.  Mais qualificative pour les 1/8^ème de finale des MONDES !

C’est vrai que ça n’est pas une question de vie ou de mort. C’est bien plus important que ça.

Alors à 18 heures on a avalé une boîte de béta-bloquants. En plus des tranquillisants habituels.

Et on s’est assis tribune A, rang 3. Avec trois slips de rechange dans les poches. Au cas où. Et une sonde urinaire. Car il était hors de question qu’on rate une minute du match.

Et alors découverte de la compo : pas de Jakub DYJAS !

Ce soir on joue contre l’équipe des coiffeurs polonais.

Bon, ça a été. On a rasé gratis ! Victoire expéditive 3/0.

Le match

Emmanuel LEBESSON (n°28) vs Patryk ZATOWKA (n°261) : victoire 3/0 (10,7,2)

Sur ce premier match, Manu aura annoncé la couleur d’emblée. Impitoyable. Et aura fait autant de sentiments que les panzers allemands le 1^er septembre 1939, envahissant et roulant sur la Pologne. Victoire consistante 3/0.

Simon GAUZY (n°10) vs Marek BADOWSKI (n°334) : victoire 3/0 (5,4,7)

Simon solide. Sur un Marek qui sera vite dégringolé. Et finira effrondré : Badowski de descente. Victoire expéditive 3/0.

Quentin ROBINOT (n°99) vs Tomasz KOTOWSKI (n°1001) : victoire 3/0  (7 9 10)

Un Quentin un peu inconstant en début de match, en dents de scie, pendant que Tomasz lui jouait en DANTZIG. Mais au final le polonais sera presque parvenu à atteindre les sommets : Kotowski alpin. Mais victoire finale de Quentin 3/0.

Mais bon nouveau stress : les autres rencontres vont-elles tourner dans le bon sens ?

L’Inde partie pour faire le  boulot sur l’Autriche et qui coince

La Croatie qui se déchaîne sur une Corée de chez Jean Lou DAVID également.

On passe de la place n° 2 à la place n°4 et inversement, au gré des points et des sets.

C’est insupportable !!!

Bon, voilà, on finit 4ème.

L'Autriche cire l'Inde 3/2, la Croatie passe sur une Corée en mousse 3/1.

On se fait donc niquer au goal average.

Adieu tableau final.  On va même devoir désormais s'arracher pour rester en première division.

Infinie tristesse. Tristesse infinie....

Samedi 30 avril 19h. Troisième match de poule contre l’AUTRICHE.

Et les grands débuts à l’international, en tout cas dans la catégorie de ceux qui ont du poil au menton (et plus bas), d’un de nos chouchous : Can AKKUZU !!!

Un match dont on attendait monts et merveilles. Et qui devait atteindre des sommets. Normal, contre les tyroliens.

Et c’est vrai qu’on l’aura joué tout schuss. Mais dans le mauvais sens !

Lourde glissade, et défaite rapide 3/0 !

La vache… On n’aura mis qu’un set.  Comme si on avait joué les Chinois.

Mais bon, on ne pensait vraiment pas être rentré à l’hôtel si tôt.

Tout ça pour regarder « Camping Paradis » sur TV5 Monde…

Le match

Emmanuel LEBESSON (n°28) vs Stefan FEGERL (n°45) : défaite 3/0 (-7 -6 -4)

D’entrée, Manu contre le grand échalas autrichien. Dont on pense à chaque fois qu’il va se briser comme du verre sur chaque bloc. Mais non. Du verre oui. Mais trempé. Au schnaps… Son rentrant est pénible au possible. Et il contre comme un fou. Avec l’allonge d’une girafe et la couverture de table d’une araignée. Englué dans la toile, Emmanuel n’aura jamais pu s’imposer. Contré et dominé dans tous les secteurs du jeu. Avec une petite inquiétude : raideur lombaire, la main sur L5…Oh mon Dieu ! Le réveil de la blessure des Frances ? Oh non Manu, tu ne peux pas déjà en avoir plein le dos… Il reste trop de matchs à jouer !

Simon GAUZY (n°10) vs Daniel HABESOHN (n°60) : défaite 3/1 (-8 -7 8 -4)

Avec sa coupe de moine-soldat, le bénédictin autrichien aura vite secoué les cloches de l’enfant de chœur GAUZY. Et là, dès le deuxième match, oui: l’abbé sonne le glas de nos espoirs. Un Simon un peu en dehors du coup. Passé rapidement en mode chialeries. Et trop vite dépité. Allez,.. ça ira mieux demain !

Can AKKUZU (n°90) vs Robert GARDOS (n°55): défaite 3/0 (-7 -6 -10)

Robert, le troisième mousquetaire autrichien. Après ARAMIS, PORTOS, voilà GARDOS. Et il aura fait bien des misères à notre jeune d’ARTAGNAN Can. Avec un petit ace d’entrée, en mode « Bienvenue au club »… Puis toute la panoplie des esquives, parades, estocades. Pour qu’à la fin de l’envoi, Robert touche. Mais Can aura montré toutes ses qualités de combattant et de bretteur. La marche était juste un peu trop haute ce jour. Et ses deux camarades ne l’avaient vraiment pas mis dans une situation idéale. Mais qu’il continue à affûter son épée, et son bois Cornilleau. Oui, à l’avenir on pourra compter sur lui.

Bon, les pattes un peu coupées ce soir…

On pensait s’envoyer des shoots d’Aquavit toute la soirée.

Et on va finalement passer direct en mode verveine-menthe. Ou camomille. On hésite…

Bon allez, au suivant! Car le très gros match, c’est demain.

Contre la Corée du Sud, à 16h00.

C’est super mal fait.

A l’heure du goûter…